El duramen de algunos árboles caducifolios tropicales es decididamente
más duro que el de otras especies. Varios producen una madera que es tan densa
que se hunde en el agua, y por esta razón se le llama "madera dehierro"; Aunque hay una especie particular con ese nombre, no es la que
produce la madera más dura. Esa distinción le pertenece al árbol de la nuez de
Brasil. Su madera, llamada Ipe, es casi tres veces más dura que la madera más
durable de América del Norte.
Madera aserrada en cuartos
El duramen que viene
desde el centro de un árbol, no importa qué tipo de árbol es, tiene un grano
más estrecho y es más denso que la corteza del exterior. Aunque generalmente no
es práctico cortar tablas que sean exclusivamente de duramen, es posible
aumentar el contenido de duramen dividiendo el tronco en cuartos antes de
cortar tablones de él. La madera aserrada en cuartos también tiene una sección
transversal de grano más compleja que la que ha sido aserrada en forma plana,
por lo que es menos susceptible a la deformación. Para cualquier especie dada,
las tablas aserradas en cuartos son por lo tanto más duras que las aserradas en
forma plana.
Escala de dureza de Janka
La escala que mide la
dureza relativa de la madera de varios tipos de árboles se llama escala de
dureza de Janka. Mide la fuerza requerida para insertar una bola de acero de
1/2 pulgada (1,2 cm) hasta aproximadamente la mitad de su diámetro en la
superficie de la madera. La escala es útil para determinar la resistencia de la
madera a las abolladuras y el desgaste y es también un buen indicador de lo
difícil que será para cortar, clavar y taladrar. De acuerdo a esta escala, las
maderas más suaves se valúan en los cientos, mientras que las más duras se
acercan a 4.000.
Madera de hierro
Varias especies de
árboles producen madera tan densa que se conoce como madera de hierro, pero
solamente una especie lleva ese nombre. El árbol de la madera de hierro es una
especie perenne que habita en el desierto de Sonora en América del Norte, donde
crece hasta una altura de 45 pies (13 m) y puede vivir hasta 1.500 años. La
madera de este árbol, sin embargo, no es tan dura como la de otras varias
especies tropicales. Se valúa en 2.890 en la escala de dureza de Janka,
mientras que la madera de palisandro, ébano y teca brasileña, entre otras,
tiene una puntuación de más de 3.000.
La madera más dura
La especie con el
índice de Janka más alto es el nogal brasileño, también conocido como lapacho o
ipe. Se valúa en 3.684 en la escala de Janka, más de 100 puntos más que la
anterior madera más dura, la teca brasileña. El duramen del ipe, que es la
parte más dura del árbol, tiene la misma resistencia al fuego que el hormigón y
es de color marrón oliva a negro. Es difícil para trabajar, destruye las hojas
de sierra rápidamente y requiere la perforación previa antes de colocar clavos
o tornillos. Los agricultores producen Ipe en plantaciones sostenibles en
Brasil para tablas de terrazas y suelos de todo el mundo.
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